Phát triển ngành công nghiệp niobi

Niobi lần đầu tiên được sử dụng trong sản xuất đèn sợi đốt vào đầu thế kỷ 20. Ứng dụng này sớm được thay thế bằng vonfram, chất có nhiệt độ nóng chảy cao hơn và phù hợp hơn với việc sản xuất đèn sợi đốt. việc phát hiện ra khả năng của niobi trong việc tăng cường độ bền của thép vào những năm 1920 đã thúc đẩy việc sử dụng niobi trong ngành công nghiệp sắt thép. Hiện nay, lĩnh vực thép vẫn là ứng dụng chính của niobi. Những năm 1940, các ứng dụng hợp kim nhiệt độ cao tantalum-niobium đã được phát triển. Những năm 1950, sự xuất hiện của công nghệ tách tantalum và niobi để phát triển ngành công nghiệp niobi đã đặt nền móng cho sự phát triển của ngành công nghiệp niobi. Năm 1961, nhà vật lý người Mỹ Eugene Kunzler và các đồng nghiệp tại Phòng thí nghiệm Bell phát hiện ra rằng hợp kim niobi-thiếc có thể tồn tại trong trường hợp có dòng điện mạnh và sự hiện diện của từ trường mạnh. Khám phá này đã thúc đẩy ứng dụng của niobi trong lĩnh vực năng lượng điện và điện từ.
Mức tiêu thụ niobi trên thế giới đạt 1,000 đến 1.200 tấn vào cuối những năm 1970 và tăng lên 1.600 đến 1.800 tấn vào cuối những năm 1980. Theo dữ liệu do Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ công bố năm 2014, năm 2013, sản lượng niobi toàn cầu là khoảng 51.{13}} tấn và sản lượng tương đối tập trung, riêng sản lượng niobi ở Brazil và Canada đã chiếm khoảng 98% tổng sản lượng tổng sản lượng niobi của thế giới Bắc Mỹ, Châu Âu là nơi tiêu thụ niobi chính, Trung Quốc cũng là nước tiêu thụ niobi lớn, mức tiêu thụ niobi của Trung Quốc năm 2010 chiếm một phần tư tổng lượng tiêu thụ toàn cầu. Hiện nay, ngành công nghiệp niobi trên thế giới đã phát triển đến trình độ rất cao về mặt chế biến, luyện kim và chế biến cũng như về quy mô sản xuất, sản lượng, lĩnh vực ứng dụng và tiêu thụ. Các sản phẩm niobi khác nhau cũng được sử dụng rộng rãi trong thép, vật liệu siêu dẫn, điện tử, y tế và các ngành công nghiệp khác, trong đó mức tiêu thụ niobi trong lĩnh vực thép là lớn nhất, chiếm khoảng 90% tổng lượng tiêu thụ niobi toàn cầu.